Silniki nazywane "dwusuwowymi" mają taką nazwę, ponieważ obieg pracy silnika zamyka się w ciągu dwóch suwów tłoka.

W takim silniku jeden obrót wału korbowego składa się z dwóch suwów: suwu ssania i suwu pracy.

W suwie ssania mieszanka paliwowo-powietrzna jest zasysana do cylindra, a następnie następuje sprężenie i wybuch mieszanki, co generuje moc napędową. Ten cykl pracy, składający się z dwóch suwów, nadaje nazwę "dwusuwowemu" silnikowi.