Układ chłodzenia utrzymuje temperaturę wszystkich części silnika w określonych granicach. Są dwa sposoby chłodzenia:

• Pośrednie, w którym czynnikiem chłodzącym jest ciecz przenosząca ciepło z elementów silnika do chłodnicy, gdzie przekazuje je do powietrza atmosferycznego
• Bezpośrednie, polegające na bezpośrednim chłodzeniu elementów silnika przez omywający je strumień powietrza.

Zadaniem termostatu jest regulacja wielkości strumienia cieczy chłodzącej, która przepływa przez chłodnice i sterowanie w ten sposób temperaturą silnika spalinowego.