Silnik to maszyna służąca do przetwarzania dowolnego rodzaju energii na pracę mechaniczną. Silniki wysokoprężne (o zapłonie samoczynnym) zasysają do cylindra powietrze i sprężają je tak, aby paliwo które jest wtryśnięte do komory spalania tuż przed górnym martwym punktem położenia tłoka, uległo samoczynnemu zapłonowi.

Jest to możliwe jedynie wtedy gdy temperatura w chwili wtrysku paliwa przekroczy jego temperaturę zapłonu. Tworzenie mieszanki palnej następuje dopiero w cylindrze.